La Maratón del Hielo, una prueba extrema en la Antártida con 20 años de historia
La Maratón del Hielo se ha consolidado como una de las pruebas de running más extremas del mundo. Cada año, corredores de todo el planeta, dispuestos a desafiar las condiciones más duras, se reúnen en pleno Círculo Polar Antártico para disputar los 42 kilómetros sobre el hielo del continente helado. Este evento, que se celebra cada diciembre, cumplirá su vigésima edición en 2024, y se ha mantenido como una de las competiciones más emblemáticas del mundo del atletismo, pese a los grandes retos logísticos, climáticos y económicos que supone participar.
Este 2023, el italiano Andrea Bonanomi fue el corredor más rápido en completar el recorrido, cruzando la línea de meta en 3 horas, 23 minutos y 37 segundos. La estadounidense Liesl Muehlhauser, por su parte, marcó un nuevo récord en la prueba femenina, con un tiempo de 3 horas, 29 minutos y 16 segundos, una marca impresionante, considerando la naturaleza extrema de la carrera.
El circuito, ubicado en el Glaciar Unión de la Antártida, lleva a los participantes a través de paisajes sobrecogedores de glaciares y vastas extensiones de hielo. El recorrido es una prueba tanto física como mental, ya que los corredores deben superar temperaturas extremas de hasta 20 grados bajo cero y vientos gélidos. A pesar de las duras condiciones, los participantes afirman que la experiencia vale la pena. "Aunque es difícil, es una experiencia irreal", comentaba Travis Kiefer, uno de los competidores de este año.
La ubicación de la maratón, a 80 grados sur y a unos 1.000 kilómetros del Polo Sur, implica que los participantes deban estar altamente preparados. La carrera no solo exige una forma física excepcional, sino también un equipo especializado que incluya ropa térmica, dispositivos de tracción para el calzado debido a la superficie helada, guantes y protección facial. Además, los corredores deben cumplir con estrictas normas medioambientales que buscan preservar el ecosistema de la región, así como recibir formación en seguridad para manejar las condiciones extremas del terreno.
El récord de la maratón sigue siendo el tiempo logrado en 2022 por el irlandés Sean Tobin, quien completó la prueba en un tiempo sorprendente de 2 horas, 53 minutos y 33 segundos. Sin embargo, debido a las duras condiciones y al terreno tan particular de la Antártida, tiempos como estos son excepcionales y no se repiten todos los años.
Un aspecto que no debe pasar desapercibido es el coste asociado a esta experiencia única. El precio de inscripción para la Maratón del Hielo es de 22.000 euros, lo que cubre los siete días de experiencia en la Antártida, aunque no incluye los billetes de avión a Punta Arenas, en Chile, desde donde se comienza la expedición. Este coste total asciende a unos 24.000 euros por corredor, lo que limita la participación a un grupo reducido de personas. A pesar de la alta barrera económica, la demanda sigue siendo alta, y la carrera continúa atrayendo a corredores dispuestos a invertir para vivir una experiencia única en uno de los lugares más remotos y difíciles de alcanzar del planeta.
Antarctic Logistics & Expeditions, la empresa organizadora, limita la cantidad de participantes debido a los desafíos logísticos y médicos de realizar una maratón en una región tan inaccesible. Además, la carrera requiere una gran preparación en términos de seguridad y de respeto al medioambiente, lo que aumenta aún más la complejidad del evento.
La Maratón del Hielo no solo es una prueba física, sino también una lección sobre la resistencia humana frente a la adversidad. Cada año, atletas de todo el mundo, con grandes capacidades y determinación, participan en este desafío, con la esperanza de completar la prueba más extrema del mundo y dejar su huella en la historia de la competencia. Sin duda, el evento sigue siendo un testimonio del espíritu indomable de los corredores que se atreven a enfrentarse a las inclemencias del hielo y el frío de la Antártida.
Álvaro García, estudiante de periodismo en la Universidad Complutense de Madrid, tiene una verdadera pasión por la comunicación deportiva. Su fascinación por el deporte comenzó a una edad temprana, cuando vio los Juegos Olímpicos de Beijing en Fuerteventura. Desde entonces, no ha dejado de escribir sobre todo tipo de disciplinas deportivas. Es fundador de su propia revista deportiva, Chapman, que cubre temas de fútbol, baloncesto, tenis y atletismo. Actualmente, Álvaro también es el encargado de las redes sociales de Runner’s World, donde escribe sobre la actualidad del atletismo y de las pruebas más extremas, como la Maratón del Hielo.