El ascenso imparable de España en la UFC liderada por Ilia Topuria
Hace apenas un año, imaginar a España como un país clave en la UFC, la liga más prestigiosa de artes marciales mixtas, parecía una utopía. Sin embargo, el 2024 marcó un cambio radical. La hazaña de Ilia Topuria, quien derrotó al legendario Alexander Volkanovski en el Honda Center de Anaheim, demostró que no era una simple moda pasajera. Hoy, el panorama está lleno de posibilidades y victorias que consolidan a los luchadores españoles como figuras relevantes en este deporte global.
El cierre de 2024 en el UFC Tampa dejó un balance espectacular para los atletas españoles. Con tres representantes activos —Ilia Topuria, Joel Álvarez y Dani Barez— y un debut esperado de Alek Topuria en 2025, España logró un pleno histórico de victorias. El marcador de 5-0 incluyó dos triunfos de Ilia Topuria (ante Alexander Volkanovski y Max Holloway), otros dos de Joel Álvarez (contra Elves Brener y Drakkar Klose) y una victoria clave de Dani Barez frente a Victor Altamirano en el Accor Arena de París.
El 2024 fue sin duda el año de Ilia Topuria. Con un impecable récord de 16-0, se convirtió en el primer campeón mundial español en la división de peso pluma. Su victoria en el UFC 298, donde superó con maestría al considerado mejor de todos los tiempos en las 145 libras, Alexander Volkanovski (26-4), marcó un antes y un después. La hazaña continuó en el PPV de Abu Dhabi, donde hizo historia al noquear a Max Holloway (26-8), siendo el primer luchador en lograrlo.
Su relevancia creció exponencialmente, posicionándose como el cuarto mejor peleador libra por libra, solo detrás de figuras como Islam Makhachev, Jon Jones y Alex Pereira. Aunque Topuria ya mira hacia la posibilidad de subir de categoría, sus logros lo han consolidado como un icono del deporte en España.
El asturiano Joel Álvarez (22-3) también brilló en 2024, cerrando el año con un impresionante nocaut contra Drakkar Klose (15-3-1). Este resultado fue especialmente destacado, ya que Klose nunca había sido noqueado en su carrera. Su actuación en Abu Dhabi contra Elves Brener (16-5) confirmó su calidad y lo puso en el radar de los aficionados. Aunque aún lucha por un puesto en los rankings de peso ligero, Álvarez apunta alto y sueña con ascender al peso wélter.
El presidente de la UFC, Dana White, elogió al español diciendo: "Hizo una gran actuación, está explotando el deporte en España".
Dani Barez (17-6) enfrentó un año crucial. Su victoria sobre Victor Altamirano (12-5) en París fue decisiva para mantener su lugar en la compañía, ya que con dos derrotas consecutivas corría el riesgo de ser apartado. Ahora, con una pelea programada contra el invicto André Lima (10-0) el próximo 15 de marzo, Barez se prepara para seguir demostrando su valía en 2025.
El sueño de un evento UFC en España
Con figuras como Ilia Topuria, Joel Álvarez y Dani Barez, junto al prometedor debut de Alek Topuria, la posibilidad de un evento de la UFC en España está más cerca que nunca. Aunque Dana White aseguró que el país tiene potencial para acoger un PPV, las opciones para 2025 aún están en el aire.
Además, nuevos talentos como Hecher Sosa (11-1) y Salah Eddine (8-0) mantienen viva la llama de expansión del deporte en territorio español. Sin embargo, no todos han tenido la misma suerte; Abdellah Er-Ramy (7-2), quien estaba cerca de la UFC, quedó fuera tras perder en las Dana White's Contender Series y dar positivo por una sustancia prohibida.
El 2024 marcó el despegue definitivo de España en el universo de la UFC. Las victorias y el impacto de luchadores como Ilia Topuria, Joel Álvarez y Dani Barez no solo han elevado el nivel del país en este deporte, sino que también han inspirado a una nueva generación de atletas. Con grandes expectativas para 2025 y la posibilidad de un evento en suelo español, el sueño de consolidar a España como una potencia en las artes marciales mixtas está más vivo que nunca.